Existen actualmente cuatro estándares de televisión digital terrestre establecidos en el mundo:

• El de Estados Unidos o ATSC (Advanced Television Systems Commitee)
• El de la Unión Europea o DVB-T (digital video broadcasting)
• El japonés-brasileño ISDB-T (integrated services digital broadcasting)
• El Chino DTMB (digital multimedia terrestrial broadcasting).

El sistema estadounidense (ATSC) fue el primero en aparecer. Se trata de un estándar basado en compresión de señal MPEG2. La señal no se recibe en dispositivos móviles como, por ejemplo, los celulares. Consiste en una imagen ancha de 16:9 (el formato rectangular de las pantallas planas)  con una resolución de 1920×1080 pixeles, lo que es seis veces superior al estándar analógico (NTSC –el que reciben los hogares salvadoreños en su televisor tradicional-). Este protocolo consta también de un “audio teatral” que permite que se transmitan hasta 5,1 canales de audio en cada señal. Ofrece, por lo tanto, una mejor calidad de sonido e imagen de alta definición, pero no posee capacidad para soportar la transmisión de datos y video en movimiento como los otros sistemas. Mientras en los otros estándares la compresión MPEG2 está siendo ya reemplazada por la más evolucionada MPEG4, ATSC ofrece sólo MPEG2.

El europeo DVBT, tiene capacidad para la transmisión de datos y video en movimiento y permite una señal más potente, pero su calidad es inferior a la del sistema estadounidense. Por otra parte, el consorcio DVB no cuenta aún con una definición de HD (Alta Definición) aunque los europeos continúan desarrollando su tecnología, sobre todo en lo que respecta a la compresión MPEG-4 (recomendada para todas las nuevas redes terrestres implementadas a partir de 2009). Hasta el momento, DBVT es el sistema que cuenta con mayor número de adeptos en el mundo (más de  340 millones en alrededor de 50 países frente a los 250 del ATSC, establecido en 7 países).

SBDT, brasileño-japonés,  originado en el estándar originario japonés, ISDBT, fue actualizado con la contribución de Brasil. Se basa en la compresión MPEG4 con soporte de interactividad a través de la tecnología brasileña conocida como Ginga, y con televisión en dispositivos móviles. Cada canal puede ser subdividivido para que entren más señales y permite programación múltiple con calidad estándar o alta definición. También permite una señal potente y, a diferencia del americano y del europeo, permite recepción y transmisión en equipos portátiles móviles, como celulares.

El sistema chino es el más nuevo y tiene características más actualizadas. Según sus creadores, superó los problemas que presentó el americano en cuanto a transmisión y calidad de señal. Es de destacar que este estándar se basa exclusivamente en el sistema de compresión MPEG4.

Los cuatro sistemas luchan por repartirse el mercado latinoamericano, de más de 400 millones de personas. Sólo en Colombia, por citar un caso, los expertos calculan que el negocio moverá de entrada unos 150 millones de dólares. Aunque no hay cálculos estimados en El Salvador, una rápida extrapolación permite estimar esa cifra en alrededor de 25 millones de dólares.

* Publicado en VOCES Semanario, enero 29-4 febrero, 2010 • No. 2